Глава третья. Вик

"Ускользающая правда"

 Меня снова мучили кошмары. В этот раз я был один в лесу, мне было шесть лет. В лесу было холодно, под ногами лежал снег. Мне было страшно, я убегал от кого-то и звал маму. Но этот кто-то стремительно меня нагонял. Я выбежал на озеро покрытое льдом и проскользил несколько метров в падении. Я больно ударился головой, у меня пошла кровь. Человек в черном обличье с капюшоном на голове быстро настиг меня и схватил за шиворот. Я старался вырваться из его рук, но он крепко держал меня, перебросив через плечо. Неожиданно кто-то толкнул похитителя в бок, и мы упали, провалившись под лед. Я стал захлебываться водой, все тело пронзили ледяные иглы, и паника затуманила мой рассудок. Тут меня резко кто-то сверху схватил за руку и вытащил на воздух.

 Проснулся я в холодном поту и в ужасе оглянулся по сторонам. Сон был настолько реален, что я не сразу понял, что вернулся в реальный мир. На часах было 6.45 утра. Будильник должен был прозвенеть через пятнадцать минут. Я снова рухнул на кровать. Вытирая лицо руками, я пытался понять, чем же вызваны эти ночные кошмары. Они снова вернулись в мою жизнь после стольких лет отсутствия. Когда-то, в детстве отец водил меня к доктору, так как я не мог нормально спать, тогда мне тоже снились подобные вещи. Где-то после полугода посещений они пропали. А теперь, теперь вернулись вновь. Но почему?

Я встал в постели и пошел в душ. Прозвенел будильник. Одевшись в приготовленные для меня прислугой выглаженные коричневые брюки, майку и прилегающий к телу темно-серый свитер, я спустился вниз. За столом уже сидели мои братья. Лекс был одет в форму, а Стас в черные зауженные джинсы, темно-серую футболку и черную кофту на молнии.

- Всем доброе утро! – поприветствовал их я и сел за стол.

Я был очень голоден, поэтому решил оставить свои расспросы на потом.

- Что-то не видно твоих девушек, - как бы невзначай поинтересовался Стас у Лекса.

- Я недавно поменял место жительства, если ты не заметил, и все мои девушки остались за границей, - ответил тот.

- Да, но ни звонков, ни смс, ни новых рассказов, - продолжал настаивать Стас.

- Я решил, что это - удачное время завязать со старыми контактами и сосредоточится на учебе, - настороженно пояснил Лекс.

- Да неужели? – не выдержал и присоединился я.

- А что тебя так смущает, братишка? – обратился он ко мне.

- Ты? Променял своих девушек на учебу? Нет, на тебя это не похоже, – насмешливо заявил я.

- Хочешь сказать, что хорошо меня знаешь? – будто бы оскорбился моими словами Лекс.

- Это правда, все это на тебя не похоже, - поддержал меня Стас.

- Я не обязан вас убеждать, если вы мне не верите, - отрезал Лекс.

- Рано или поздно мы узнаем, что происходит, - заверил его я.

Лекс засмеялся в ответ и встал из-за стола:

- Ага, удачи вам, герои Конана Дойла¹!

Затем он вышел из столовой.

- Он что-то скрывает, - обратился я к Стасу.

- Определенно.

- Кстати, ты почему не в форме?

Стас изобразил мучительную гримасу.

- Да, я решил пока походить в своем.

- Но ведь, это запрещено, что ты скажешь учителю или директору, если тот тебя встретит, - поинтересовался я.

- Скажу, что потерял форму или, что вчера ее прожгли, когда гладили.

- Ты же знаешь, что не сможешь вечно придумывать отговорки.

- Знаю, - тяжело выдохнул он. – Мне  просто нужно время.

- Ну, дело твое, - решил не вдаваться в подробности я.

- Я пойду соберу сумку, встретимся в машине, хорошо? – сказал он и направился к себе в комнату.

В столовую зашла Адита.

- Я могу убирать со стола, Виктор? – поинтересовалась она.

- Да, я уже закончил, спасибо, - поблагодарил я. – И называй меня Вик, пожалуйста, я же сто раз уже говорил.

- Конечно, мой сладкий, - сказала она, погладив меня по голове.

Тут мне в голову пришла внезапная идея.

- Адита, а у нас на кухне, случайно не завалялась какая-нибудь коробка шоколадных конфет?

Адита удивленно посмотрела на меня. Потом улыбнулась и произнесла:

- Возможно. Я сейчас схожу, посмотрю.

Она скрылась за дверью, а через несколько минут появилась с небольшой коробкой в руках.

- Вот, держи, сладкий. Подруги говорят, от них сложно оторваться, съешь одну, и уходит вся коробка! Готовишь кому-то подарок? – радостно поинтересовалась она.

- Что-то вроде того, - уклончиво ответил я. – И не называй меня «сладкий», я уже не ребенок!

- Я знаю. Ты уже такой взрослый, совсем мужчина! -  с гордостью и теплотой в голосе ответила она, пригладив выбившуюся челку на моей голове. - Но для меня ты всегда останешься милым мальчиком с пронзающими глазами. Удачного тебя дня!

- Спасибо, Адита, - проводив ее взглядом, поблагодарил я.

Я положил коробку в сумку, надел зимнее пальто и вышел из дома. Стас и Лекс уже сидели в машине. Всю дорогу мы молчали. Каждый думал о своем: Лекс что-то усердно читал в телефоне, Стас нервозно поглядывал на часы, я думал, как буду извиняться перед Софией.

- Удачного дня, Лекс! – пожелал я брату, когда мы уже подъезжали к нашей гимназии.

- И вам! Надеюсь, вы не наделаете глупостей, - ответил он.

Я посмотрел по сторонам, но не увидел машину Кати: значит, София тоже еще не приехала. Это хорошо, у меня будет время подготовиться к ее приходу. Мы получили на входе свои пропуска и я, оставив Стаса у своего шкафчика с вещами, проследовал в кабинет истории.

Я зашел по первому звонку и, к моему удивлению, Софи уже сидела на своем месте. Я застыл в дверях, взвешивая как мне поступить: пройти и сделать вид, что все хорошо, или сразу подойти и извиниться за вчерашнее. Пара зашедших парней протолкнула меня вперед, и я прошел мимо нее, сухо сказав при этом «привет», и занял свое место в конце класса. Софи лишь кинула на меня быстрый взгляд, но не проронила ни единого слова. Как она тут очутилась? Кати ведь еще не было, ее место пустовало, а на столе с ее стороны не было ни тетрадок, ни книжек. Может, она добралась на автобусе или ее привезли родители. «Или парень» - мелькнуло у меня в голове. Я разозлился. Зачем я вообще что-либо должен ей объяснять? Наверняка, ей и дела нет до меня. Газета…точно, мне же нужен доступ к архиву. Хорошо, тогда я просто извинюсь, подарю конфеты и перейду к делу. Или подождать, что она скажет? Я терялся в догадках. Софи сидела неподвижно и повторяла, видимо, заданные на прошлом уроке, исторические даты сражений. Я собрался с духом, достал конфеты и подошел к ее столу.

- Софи, я хотел извиниться за вчерашнее недоразумение. Прости, что накричал на тебя и если чем-то обидел. Я не хотел этого, - начал я, удерживая коробку за спиной.

Я присел рядом, на место Кати. Софи повернула голову и вдумчиво посмотрела мне в глаза. Ее лицо выражало строгость и неприступность, а глаза излучали тепло и доброту. На ней был светло-зеленый свитер, одетый поверх белой рубашки, который выгодно подчеркивал ее изумрудный цвет глаз и врожденный яркий окрас волос. Мне было сложно подбирать слова, когда она находилась так близко, поэтому я немного отстранился.

- Это тебе, - положил я коробку конфет рядом с ее ладонью и виновато улыбнулся. – Говорят, если съешь одну, уйдет целая коробка, так что придержи ее до обеда.

Строгая маска исчезла с лица Софи, и я увидел уже знакомое очарование ее смущенной улыбки.

- Не стоило тратиться на конфеты, - как бы с упреком сказала она. – Простого извинения было бы достаточно.

- Я хотел наверняка, - с облегчением выдохнул я. – Мир?

Я протянул руку для пожатия. Софи неуверенно подала мне свою. Я мягко взял ее ладонь и еле ощутимо пожал пальцы. Уже знакомая волна электричества снова прошлась по моему телу. Софи замерла, артерия на ее тонкой шее запульсировала быстрее. Ее робкий взгляд и нежный румянец на усыпанных веснушками щеках обезоруживали. Что-то доселе незнакомое зародилось в моей груди, заставляя бешено биться сердце, словно толкая тело вперед. Я не хотел отпускать руку Софи, так она приятно грела мою ладонь, и не делал этого. Я осторожно провел большим пальцем по внешней стороне ее кисти. Кожа Софии бархатным покровом стелилась по изящным контурам пальцев и запястья. По какой-то причине она также не выпускала свою руку из моей.

- Софи, ты уже здесь! – вернул меня к действительности удивленный голос Кати. – Я смотрю, вы помирились?

  Софи резко вырвала свою руку, и приложила ее к своей шее. Мы синхронно отвернулись друг от друга и посмотрели на Кати.

   - Я, пожалуй, займу свое место, - сказал я, уступая место Кати.

Софи украдкой бросила в мою сторону изучающий взгляд. Кати же пристально осмотрела меня с ног до головы и присела на свое место. Я отошел к своей парте. Прозвенел третий звонок и начался урок.

Последующие занятия Софи будто избегала меня. На большой перемене, в обеденный перерыв ее не оказалось в столовой. Зато Стас довольно открыто, на мой взгляд, успел пофлиртовать с Кати. Ее это нисколько не обезоружило. Как выяснилось, они имели много схожих качеств: оба были веселы и открыты для людей, имели позитивное мышление, слушали одинаковую музыку и любили экстремальные виды спорта. Правда, Кати больше любила смотреть, нежели участвовать. Я также отметил, что Стас не врал, когда говорил, что у него невероятное обаяние. До этого я не присутствовал при его тесном общении с девушками, и для меня это было своего рода маленьким открытием. Он очень искусно подбирал слова, так, что с одной стороны они выражали его искреннюю и веселую манеру общения, а с другой вселяли уверенность его собеседницы в своей исключительности.

 Последним уроком у нас была физкультура. Я записался в команду по баскетболу, так как это был единственный вид спорта из представленных в гимназии, который мне нравился. Перед началом занятия я решил прогуляться по спортивному корпусу и осмотреть игровые залы. После изучения закрытых площадок я вышел к футбольному полю, о котором так часто упоминали парни из моего класса. Поднявшись на трибуны и пройдя несколько рядов, я заметил одиноко-сидящую Софи. Она хаотично что-то записывала в толстый блокнот. Какое-то время я не решался к ней подойти, но до начала занятия оставалось не так много времени, и я не знал, смогу ли я увидеть Софи после. Потому, когда она убрала свой блокнот в сумку и вдумчиво устремила взгляд вдаль, я решил действовать.

- Привет. Не знал, что ты здесь будешь, – сказал я, подсаживаясь к ней. - Не против, если я посижу рядом?  

- Нет, - удивленная моему появлению произнесла Софи.

- Медитируешь?

- Ага, - отстраненно ответила она. – Я съела все конфеты. Теперь воображаю, сколько кругов мне нужно пробежать, чтобы сжечь все лишние калории.

- Зимой лишние калории не помешают, - заметил я шутя.

Софи слегка улыбнулась. Она чем-то была озабочена и не активно поддерживала разговор. Я решил сменить тему.

- Значит ты все-таки фанатка футбола?

- Не то чтобы я любила футбол, - ответила она и через некоторое время продолжила, - здесь играет мой парень.

Данная информация вызвала неприятную реакцию в моем теле, но я, стараясь не показывать вида, безучастным голосом спросил:

- И давно ты стала увлекаться, хм… - откашлялся я, - тренировками?

- Если под тренировками ты подразумеваешь моего парня, - иронично посмотрела она в мою сторону, - то нет, тренировками я стала увлекаться всего несколько месяцев назад.

- Значит у вас все хорошо? Начало отношений – это суперское время, буря эмоций, непреодолимое чувство быть вместе. Ты хочешь за него замуж?

- Что? – изумленно подняв брови, посмотрела она на меня. - Что за допрос?

«Я только что произнес это вслух? Суперское время? Замуж?» - бегущей строкой пронеслось у меня в голове. Я был удивлен не меньше Софи тем, что только что вылетело из моих уст, но нужно было как-то спасать ситуацию.

- Это не допрос.  Просто у меня здесь нет друзей, а с тобой мы вроде как сдружились, хотелось бы узнать о тебе побольше, - ровным голосом ответил я.

- Хочешь дружить? Со мной? – недоверчиво окинула она взглядом меня.

- Почему бы и нет, - пожал плечами я и невинно улыбнулся в ответ.

- Хох, это…

Софи выглядела немного растерянной и будто пыталась подобрать нужные слова, но я ее опередил:

- Считаешь, парень с девушкой не могут быть друзьями? Или конкретно мы с тобой не смогли бы стать друзьями?

- Нет, я считаю, что дружба между парнем и девушкой возможна, просто, -  едва сдерживая смех, ответила она.

-Что? – я не мог понять ее реакции.

- Последний парень, с которым я дружила, сейчас выбегает на поле.

Я осознал всю иронию и выжидающе стал вглядываться в вышедших игроков местной футбольной команды. Спустя пару секунд один из них – светловолосый парень среднего роста и спортивного телосложения помахал в сторону трибун. Софи сделала ответный жест.

- Это Дэн, - указав на парня, произнесла она.

- Не знаю его лично, но с виду неплохой парень, - пытаясь быть вежливым, ответил я. – Так значит, вы были друзьями?

- Да, много лет мы просто дружили, но как выяснилось недавно, Дэн испытывал ко мне… симпатию, не как к другу. И в конечно счете он добился моего согласия стать парой. В этом он очень упорный, - смущенно произнесла она. – Не знаю, зачем я тебе это все рассказываю.

- Может, потому, что у меня располагающее к доверию лицо? – шутливо предположил я.

- Возможно, - улыбнулась она в ответ, посмотрев на меня своими сияющими глазами.

- Видишь, между нами завязывается доверие, - пытаясь по-дружески толкнуть ее по плечу, я немного переусердствовал с силой, и Софи слегка отклонило в сторону.

Я резко подхватил ее за руку и вернул в исходное положение. Расстояние между нами немного сократилось.

 – Извини,  я не хотел, - виновато произнес я.

- Ничего страшного, - тихим голосом ответила она.

Дыхание Софи участилось. Наши глаза встретились на пару секунд, и я опять поддался их невероятному магнетизму, но быстро опомнившись, отстранился и сел обратно на свое место.

- Одна из причин, почему девушки не дружат с парнями - это неравенство сил, - произнесла она, слегка поджав губы.

Казалось, идея с дружбой ее не вдохновляла. Мне нужно было как-то переубедить Софи, но мой опыт общения с девушками был не очень большой. Я не знал, как правильно строить с ними диалог, особенно диалог с возражениями, так как все мои знакомые девушки всегда сами инициировали общение. Я вспомнил Стаса и Лекса. Чтобы они сделали на моем месте? У меня возник неплохой план.

- Обещаю, этого больше не повториться, - заверил ее я. – Мы можем стать  неплохими друзьями, я уверен. А насчет вашей с парнем истории, можешь не беспокоиться, у нас это не повториться.

- Да я и не беспокоюсь! – возмущенно ответила она, казалось, моя фраза ее задела. – Я вообще-то…

Но я не дал ей закончить.

- Вот и отлично! Тем более что ты, как бы так сказать, - умышленно замялся я, - немного не в моем вкусе.

- Что? – изумилась она.

- Уж прости. Мне нравятся брюнетки, такие жгучие темненькие девицы, вроде твоей подруги – Кати, - утопая в самодовольстве, продолжал я. – А ты, как мы видим, не совсем,- я изобразил наигранное сожаление. - Так что насчет романтических чувств между нами можешь не беспокоиться.

- Тебе когда-нибудь говорили, что ты хам? – пораженная моим откровением, ответила она.

Меня забавляла ее реакция. Я не мог не продолжать эту игру:

- Что красив, как Аполлон, говорили, и что остроумен и глаза у меня невероятно глубокие, но что хам… пожалуй, нет. Хотя, в восьмом классе я что-то такое слышал, когда назвал учительницу старухой.

Софи попыталась сделать обиженное лицо, но дрожащие уголки ее рта выдавали сдерживаемый ею смех. Она быстро порылась в сумке и достала оттуда что-то похожее на шарообразную игрушку, кажется, это был ее пенал. С нескрываемым удовольствием на лице она пригрозила мне этим шаром, закинув вверх руку.

-  Я все понял, ухожу, - поспешно перекинув сумку через плечо, попятился назад к выходу я.

Когда я был уже на безопасном расстоянии, то добавил:

- Приятно было поболтать, друг! Увидимся завтра!

В нескольких сантиметрах от меня звонко ударился о стену круглый пенал с принадлежностями.  Я с широкой улыбкой на лице, не оборачиваясь, спокойно продолжил свой путь к выходу. Возможно, я ей нравлюсь.

В следующие два дня я вел себя так же непринужденно и самодовольно, как и при встрече с Софи на спортивной трибуне. Ее это немного злило, но в целом она была настроена дружелюбно и не отвергала мысль о нашем с ней товариществе. Тем более что, Кати и Стас стали проводить все больше свободного времени вместе, и так или иначе, это коснулось и нас с Софи. Иногда она пропадала куда-то на время перемены или обеда, но в целом мы почти всегда общались вчетвером.

- Софи, помнишь, ты говорила, что сможешь провести меня в архив вашей газеты? – подошел я к ней, когда она доставала из своего шкафчика учебники к очередному уроку.

- Ах, да, точно, - вспомнила она, в небольшой спешке засовывая книги в сумку. – Завтра я буду редактировать одну статью, и могла бы тебя на это время взять с собой. Пойдем на большой перемене.

- Отлично! – обрадовался я. – Тогда на завтра я возьму обед с собой. А о чем ты пишешь?

- О негативном воздействии полигона ТБО на жителей города. О его закрытии твердят уже не один год, но почему-то до сих пор он бесперебойно забрасывает нас отходами, - с неприязнью в голосе ответила она.

- Да ты – настоящий борец со злом и несправедливостью, - пошутил я. – Я думал, что в школьной газете пишут только про новости, кающиеся непосредственно самой школы.

- Про это мы пишем тоже, - кротко улыбнулась Софи и спешно собрала волосы в хвост.

На ее лице появилась тень тревоги. Она опустила глаза и прикусила нижнюю губу. Все необходимые учебные принадлежности из личной ячейки уже были у нее в руках, но почему-то она продолжала стоять у своего шкафчика, прикрывая лицо его дверцей.

- С тобой все в порядке? – поинтересовался я.

- Да, встретимся в классе, Вик, - немного понизив голос, ответила она, осторожно взглянув через плечо.

- Ты какая-то странная.

Я уже собирался направиться в класс, как между мной и Софи резко возникла мужская фигура, вынуждая меня задержаться.

- Софи, дорогая! – произнес светловолосый парень в синей толстовке. – Я все утро тебя ищу!

- Здравствуй Дэн, - сдержанно поздоровалась она.

Парень нагнулся, одним прикосновением поцеловал ее в губы и прижал к себе.

- А ты должно быть, тот самый Виктор! – протянул мне руку он. – Я наслышан о тебе.

- Здравствуй, Дэн, - пожал его руку я, еле сдерживая переполнявшую меня неприязнь. – Я тоже о тебе слышал. Рад знакомству.

Парень изучающее посмотрел на меня, а затем снова обратился к Софи.

- Мне нужно с тобой поговорить, конфетка!

- Я немного опаздываю, - слукавила она, так как до занятия оставалось еще не менее пяти минут, а кабинет был совсем рядом.

- Это не займет много времени, - ответил он и провел внешней стороной кисти по ее щеке.

Софи широко улыбнулась и с наигранной заинтересованностью согласилась.  К своему удивлению я  распознал ее притворство. Дэн повернулся ко мне, намекая оставить их одних.

- Я, пожалуй, пойду в класс, - сдержанно сказал я и с безучастным видом  направился в кабинет.

Софи с побледневшим лицом стояла, прижавшись к шкафчикам, и с испуганными глазами ожидала речи Дэна. Я зашел в класс и нервно бросил сумку на свою парту. Кати, занявшая уже свое место, удивленно оглянулась на меня.

- Поаккуратней, мачо! Не разнеси нам мебель, - шутливо произнесла она.

- Простите, немного не рассчитал, - бросил я.

Как бы я хотел, чтобы на месте моей сумки оказалось довольное лицо того блондинчика! Через несколько минут, по второму звонку зашла Софи. Она все еще была бледна и испугана. Что ей мог там сказать этот Дэн? Нет, я не хотел об этом думать и тем более выяснять. По какой-то причине я сердился на нее и на ее парня, и тот факт, что я это чувствовал, злил меня еще больше.

Весь последующий день я избегал Софи. Мне не хотелось, чтобы она заметила мое раздраженное состояние, и поэтому счел лучшим – держаться от нее подальше. После уроков, уже сидя в машине, я заметил, как она выходила из здания, держась за руку с Дэном. Они направлялись к золотистому «лексусу» и он галантно открыл перед ней дверь. Стас всю дорогу домой допытывался, почему я такой хмурый, но я списал все на погоду и усталость. Я и сам не знал, почему во мне возникли все эти негативные эмоции. Приехав домой, я поужинал, и остаток времени посвятил спортивному залу, оборудованному в южной части нашего особняка.

- Тебе нужно увеличивать вес, если хочешь ко дню рождения выглядеть как я, - обратился в мою сторону Лекс, занимавшийся на соседнем тренажере.

- Я не хочу быть как ты, - бросил я, все еще управляемый злостью, оттягивая значительный вес, имитируя греблю.

- Хочешь выпустить пар? Тогда тебе лучше позаниматься с тяжелым мешком, - предложил он, полной грудью делая выдох и опуская ручки тренажера для плеч.

Я подумал, что будет неплохой идеей уплотнить жесткий мешок, выплеснув свое негодование наружу. Закончив свою греблю, я перебинтовал руки и направился к боксерскому мешку, висевшему в противоположном углу зала. Через пару мгновений он уже раскачивался из стороны в сторону, принимая на себя тяжелые удары.

- Полегче, парень! - приостановил меня настороженный Лекс. – Так ты его скоро сорвешь. Давай я буду придерживать.

Я сделал еще пару десятков ударов, а затем отошел немного перевести дыхание.

- Не растерял еще навык, - заметил брат с довольной ухмылкой на лице. – Не зря мы столько занимались с Син Тяном.

- Это как научиться кататься на велосипеде. Раз усвоишь все тонкости – всю жизнь будешь ездить, - вытирая струящийся пот со лба, ответил я.

- Да, но Син Тян - гуру своего дела! – восторгался Лекс, уповая воспоминаниями о школе боевых искусств, куда мы ходили долгое время, живя в Китае. – Таких учителей как он – мало!

- Я бы сказал, что он один такой! – припоминая свои тяжелые тренировки, ответил я. – Продолжим?

Лекс крепко сжал грушу в ожидании моего яростного удара.

                                                                       ***

Ночью мне снова приснился ужасный сон. В этот раз я опять был пламенем, и как наяву чувствовал пронзающий меня жар и испепеляющий огонь, не оставляющий после себя ничего живого. Повсюду раздавались дикие голоса умирающих и горевших заживо людей. Я узнал стены здания, в котором был пожар, это был наш дом.

Прикосновение холодной и твердой руки вернуло меня в реальность. Я открыл глаза, по моей шее стекал холодный пот. На краю постели слева от меня сидел отец и держал меня за руку. Я освободил руку и вытер пот с лица.

- Тебя опять мучают кошмары? – сочувствующе произнес он.

- Я не хочу об этом говорить, - отвернувшись от него, ответил я.

- Мы можем снова обратиться к специалисту, в прошлый раз тебе помогло, - настаивал он.

- Всем иногда снятся плохие сны, со мной все в порядке, - возразил я.

Я посмотрел на отца. Он был одет в зимнее пальто, в одной руке у него была шляпа.

- Который час? – спросил я.

- Около шести утра.

- Почему ты в верхней одежде?

- Я только что вернулся из поездки, зашел вас всех проведать и задержался у твоей постели. У тебя был неспокойный сон.

Голос папы отдавал теплотой и заботой, казалось, он совсем не злился на меня из-за нашей недавней ссоры.

- Давно ты здесь сидишь? – поинтересовался я.

- Минут пятнадцать. Но раз ты говоришь, что все в порядке, то я пожалуй пойду к себе, - похлопав меня по плечу, ответил он и встал с моей кровати.

Будучи уже в дверях, он повернулся и добавил:

- Я знаю, что между нами не всегда все гладко и есть события, которые ты не можешь принять. Но я хочу, чтобы и ты знал, что если тебе будет нужна моя помощь или ты захочешь поговорить о чем-либо, ты всегда можешь ко мне обратиться.

Я был тронут его словами. Отец не часто позволял себе эмоции, он считал это проявлением слабости, но когда это случалось, я начинал видеть в нем человека, не просто работающего бизнесмена в костюме с цифрами и графиками в голове, а человека, который все понимает и чувствует. Мне стало стыдно, что я так часто нападал на него. Его ведь никто не учил растить троих сыновей в одиночку, так или иначе, он старался дать нам все самое лучшее, пусть и по-своему. С другой стороны ничто не оправдывало его вопиюще-грубых ошибок касательно нашей мамы. Я не знал, смогу ли простить его когда-нибудь за то, что он вычеркнул ее из своей и нашей жизни.

Отец вышел и закрыл за собой дверь.

К семи утра все члены семьи собрались за столом, поглощая завтрак. Стас и Лекс расспрашивали отца  о Лондоне и его поездке. Не смотря на то, что тот провел всю ночь в полете, он отвечал бодро и охотно поддерживал беседу.

- Есть определенные проблемы, но мы прилагаем все усилия, чтобы их решить, - размышляя о чем-то, произнес отец.

- Что-то серьезное? – поинтересовался Стас.

- Не бери в голову сынок. Это все рабочие моменты, - слегка улыбнулся отец Стасу и строго посмотрел на Лекса. - Ты не пройдешь со мной, Александр? Я хотел бы тебе кое-что показать.

Лекс проследовал за отцом в кабинет.  Вернувшись к нам, он выглядел задумчивей обычного и всю дорогу до гимназии молчал. Мы со Стасом явно в чем-то были не в курсе, но не эта мысль занимала меня в данный момент. Я предвкушал, что смогу или не смогу найти в архивах, в которые сегодня меня должна была провести Софи. Я был настроен исключительно по-деловому и решил оставить все личностные взаимоотношения для тех, кому это действительно важно, для тех, кто превозносит чувства над разумом. Все это не для меня. Софи с Дэном, возможно, у них есть будущее, возможно, нет. Но меня в их отношениях точно не будет. Да и с чего мне вообще думать о каких-то там возможных отношениях с Софи? Я не знаю ее достаточно, чтобы чувствовать что-то большее, чем симпатию. Да, это - просто симпатия, чисто человеческая. Софи красива и приятна в общении, и именно поэтому меня к ней тянет. Такие люди всем нравятся. Просто она мне симпатична, как человек в облике девушки, этого я и буду придерживаться. Может быть, у нас и получится стать друзьями. Правда, в детстве дружить с девочками у меня получалось намного лучше.

Первым уроком по расписанию должна была быть моя любимая физика. Я вошел в класс и к своей «безмерной» радости застал Софи, Кати и Дэна, мило беседовавших друг с другом.

- Здравствуй, Вик, - первой поприветствовала меня Кати.

- Всем доброе утро! Кати, Софи, Дэн! - поздоровался я, возможно, переборщив с позитивом.

- Доброе утро, Вик, - настороженно ответила Софи.

- Здорово мэн! Я вижу, ты сегодня в хорошем расположении духа! – пожимая мне руку, радостно произнес Дэн.

- Я отлично выспался, вкусно позавтракал, мой любимый предмет первым уроком, почему бы мне не радоваться? – соврал я.

Я совсем не был рад. Ко мне снова вернулось вчерашнее чувство злости. Правда, в этот раз я умело его скрывал. С внешней стороны все видели лишь довольного жизнью парня, не знающего забот и проблем. Так и будет в дальнейшем.

- Тебе лучше знать, - многозначительно посмотрел на меня Дэн.

Я занял свое место и достал учебник физики. Пытаясь показать заинтересованность, я пробежался глазами по основным главам сегодняшней темы. Через какое-то время я заставил строки доходить до моего сознания и действительно увлекся чтением. По третьему звонку Дэн наконец-то покинул наш класс, и я вздохнул с облегчением. «Меня не должен волновать ни Дэн, ни Дэн и Софи», - пытался убедить себя я, повторяя эту фразу из раза в раз, когда мой взгляд обращался к рыжим волосам.  - «Это всего лишь симпатия, скоро все пройдет».

                                                           ***

- Ребята, вы займете мне место в столовой? Я вас догоню, только заброшу вещи в класс, - попросил Стас, встретившись со мной, Кати и Софи во время большой перемены в холле гимназии.

- Мы, не пойдем на обед, - ответил я. – Нам с Софи нужно посетить архив.

- А, да? – задумался брат. – Точно, ты о чем-то таком говорил мне.

- Я могу пойти с тобой. Забросим твои вещи и пойдем в столовую вместе, - предложила Кати.

- Нет! – отрезал Стас. – Знаешь, я передумал. Зачем тратить драгоценное время? Пойдем сразу в столовую!  Я так хочу есть!

Стас при всей своей эмоциональности в этот раз переборщил с жестикуляцией. Его поведение поставило в недоумение не только Кати и Софи, но и меня. И это уже был не первый такой момент за неделю. Только вот я знал причину его странностей, а девушки нет. Он до сих пор оттягивал свой разговор с Кати и выкручивался, как мог, лишь бы она не узнала правду о его возрасте.

- Знаешь, иногда твой брат ведет себя довольно странно, - заметила Софи, когда мы поднимались по лестнице.

- Все мы иногда ведем себя странно. К примеру, ты со своим парнем вчера вела себя странно, - не удержавшись, подметил я.

- Ничего подобного, - возразила она.

- Я не заставляю тебя мне что-либо рассказывать. Просто говорю, что ты была странная.

Софи ненадолго замолчала.

- Вот и пришли, - сказала она, когда мы очутились перед потертой широкой дверью.

Помещение, где размещалась редакция школьной газеты, оказалось довольно вместительным. Часть комнаты занимали несколько высоких стеллажей с документацией, а напротив них располагались обустроенные рабочие места с компьютерами, всего их было пять. На стене за столами справа от входа была прикреплена большая доска, на которой где-то были выведены надписи, а где-то были приклеены стикеры и фотографии. Софи положила свои вещи на стол у окна и включила расположенный на нем компьютер.

- Ты можешь оставить сумку здесь, если хочешь, - указала она на соседнее от своего место.

- Спасибо, я только достану свой блокнот и ручку.

- Ты основательно подготовился, - оценила она. – Вот здесь у нас архив.

Софи указала на большой многоуровневый стеллаж со старыми разноцветными папками, что стоял наряду с остальными вдоль левой стены.

- Состав, конечно, не как в городской библиотеке, но все же, есть, что почитать.

- А за какой период собран этот архив? – спросил я.

- Кажется, его начали составлять спустя пару лет после основания гимназии, то есть порядка 70 лет он существует.

- Немалый срок!

- Да, это точно. Но самое прикольное, что редакция газеты была образована примерно в то же время что и сама гимназия, и с тех пор не прекращала свою работу. И я являюсь частью этой писательской группы и, возможно, когда-нибудь какой-нибудь ученик, просматривая старые выпуски, наткнется на мое имя, - мечтательно произнесла она.

- Так ты хочешь в будущем стать журналисткой? – меня удивила эта идея.

- Возможно, - скромно ответила Софи. – Меня многое что увлекает. Журналистика – мое основное внеурочное занятие в гимназии. Но я также люблю заниматься музыкой и иногда исполняю песни на различных городских мероприятиях.

- Это очень интересно, - продолжая удивляться открывающейся мне девушке, ответил я. – А я могу где-нибудь послушать твои песни? Наверняка, у тебя приятный голос.

- Возможно, и сможешь, - загадочно ответила она, поправляя волосы. – Близится Новый год и, может быть, меня попросят выступить на новогоднем вечере.

- Я обязательно приду, если ты там будешь, - уверенно произнес я. – Ты поешь свои песни или чужие?

- Я пою те песни, которые мне нравятся, в основном это песни известных групп и артистов, свои я тоже пишу, но не исполняю их на публике, это слишком личное, -  смущенно произнесла она, прикусив нижнюю губу.

Софи небыстрым шагом подошла к своему столу и добавила:

- Что-то мы отвлеклись от нашей основной цели. Тебе нужно поторопиться, если хочешь что-нибудь сегодня отыскать в этих папках.

- Я начну с этого шкафа! – указал я на ближайший ко мне стеллаж, тактично оставляя свои расспросы на будущее.

Я определил временной промежуток, когда моя мама училась в гимназии, и момент создания ею проекта нового корпуса. Но чем больше просматривал я заметки и статьи тех времен, тем меньше оставалось надежды на успешное завершение моего предприятия. Складывалось ощущение, будто мама в школьные годы вообще себя никак не проявляла. Ни одного упоминания о ней в школьной газете в промежуток с ее поступления и до выпуска я не нашел. Зато нашел статьи об аномальных природных явлениях, которые частенько происходили в те годы. Многие очевидцы утверждали, что это проклятие господне за все совершенные грехи людьми этого города. И в самом деле, размах стихийных бедствий поражал: за четыре года с 1985 по 1988 было зафиксировано пять случаев сильнейшего шторма, одно затопление, несколько лесных пожаров, аномальные морозы, погубившие большую часть урожая и много всего прочего. В этом районе было даже одно землетрясение, что несвойственно для данной территории. А после 1988 года  катаклизмы как по волшебству сами собой прекратились.

Я успел разобрать пять коробок с изданной когда-то прессой минут за десять. Чтобы закончить с первым стеллажом мне оставалось просмотреть еще шесть коробок. Некоторые выпуски газет не соответствовали своему временному указанию на папках, как будто кто-то неумелый порылся в архиве и убрал все не на свои места.

- Ну как успехи? – поинтересовалась Софи, когда я доставал очередную папку из ящика с надписью «1989 год».

- Создается ощущение, что за вашим архивом некому следить. Некоторые папки не на своих местах, - недовольно ответил я, пролистывая истертые листы старой газеты.

- Хмм, странно. Обычно наша руководительница щепетильна в таких вопросах, - удивилась Софи, подсаживаясь ко мне и рассматривая отложенные мною коробки.

Дойдя до середины своей папки, я наткнулся на странный заголовок «Неиссякаемый энтузиазм наших умов». Я перевернул страницу и обнаружил в конце статьи фото, знакомой уже мне молодой девушки.

- А что конкретно ты ищешь? – после просмотра нескольких папок спросила Софи.

Я непроизвольно проигнорировал ее вопрос, так жадно я вчитывался в интервью, напечатанное на этом старом листке серой бумаги. Вопрос – ответ, пояснение автора, фотография. Это была она, на фотографии была изображена моя мама! А в статье рассказывалось о том, как она собирает средства на постройку дополнительного корпуса гимназии, цель которого было бы бесплатное обучение способных детей-сирот. Ее ответы были такими взвешенными и обдуманными! Я был так рад снова открыть частичку ее жизни, узнать что-то до сегодняшнего дня неизвестное о ней, увидеть еще одно ее фото! Она была такая красивая и такая молодая! Горечь потери и обида снова овладела мной.

- Вик, ты в порядке? – осторожно спросила Софи, прикоснувшись к моему плечу.

Не знаю, как выглядело мое лицо, когда я повернулся к ней, но по ее реакции я понял, что точно не типично для меня.

- Вик!

- Да, я просто, - подбирая слова, начал я, - не был готов найти то, что искал.

- Кто эта женщина? – поинтересовалась она, заглядывая в газету, зажатую в моих руках.

- Это моя мама, - отстраненно произнес я.

Софи удивленно окинула меня непонимающим взглядом.

 - Твоя мама? – повторила она.

 - Она училась в этой гимназии, - пояснил я, пролистывая папку дальше.

 - Да? Я и не знала.

 - Я тоже до недавнего времени.

Софи ненадолго притихла. Я пролистал папку до конца, но больше ничего не нашел.

  - Подай мне, пожалуйста, следующую папку из той коробки, - попросил я, указывая на коробку со следующим годом.

 - Да, конечно, - она протянула к ней руку и достала нужную папку. – Я могу поинтересоваться, почему ты ищешь сведения о своей маме здесь, а не спросишь напрямую все необходимое у родителей?

 Я посмотрел на Софи. Казалось, поступившая информация не укладывалась у нее в голове. Я решил прояснить ее замешательство.

- Потому что моя мама умерла и вряд ли ответит на мои вопросы. А отец, - я сделал глубокий вдох, - он не любитель разговоров о прошлом.

 Софи сочувствующе пожала мою руку. Не знаю, почему я ей так открыто все выложил, но у меня было чувство, что я могу доверять этой девушке, и она не станет рассказывать всем подряд мои секреты.

  - О, мне так жаль Вик! - с грустью произнесла она, сжимая мою руку немного сильнее.

И теперь я пожалел, что рассказал ей о делах в своей семье. Последнее что мне нужно было от Софи – это ее жалость. Я убрал свою руку и взял у нее папку со следующим годом. Пролистав ее и не найдя ничего по нужной мне теме, я со злостью бросил ее обратно в коробку.

- В архиве их еще полно, я уверена ты найдешь что-нибудь, - участливо произнесла она.

Я не разделял ее уверенности. Встав из-за стола, я отошел к окну.

- Это была последняя папка из возможных, я отобрал все года до ее смерти. Вряд ли я найду что-то еще.

- Ты же сам говорил, что некоторые издания в папках перепутаны, может быть, в других коробках есть те, что тебе нужны? – пыталась вселить в меня надежду Софи. – И потом ты зря отсекаешь мысль о том, что после даты смерти твоей мамы ты ничего не сможешь найти. Иногда именно после смерти человека о нем пишут больше, чем при жизни.

А ведь она в чем-то была права. Может быть, кто-то написал о моей маме и ее трудах после ее смерти.

- Я тебе помогу, - осторожно произнесла она, - если ты не против, конечно.

Софи излучала уверенность и была настроена решительно. Я бы поспорил, что откажись я от ее помощи, она бы убедила меня в ее необходимости.

- Хорошо. Но я не хочу, чтобы ты меня жалела, - твердо поставил условие я, наблюдая за ее реакцией. – И смотрела вот так, как сейчас.

Софи подошла ко мне и виновато улыбнулась, пронизывая меня насквозь своим чутким взглядом.

 - Это не жалость, Вик. Я просто сочувствую тебе, а в сочувствии нет ничего плохого. Тем более для друзей.

 - Так значит мы друзья? – с ноткой сомнения произнес я.

 - Я делюсь чем-то с тобой, ты делишься со мной. Думаю это одна из составляющих частей дружбы.

С этими словами она протянула мне руку для пожатия и мило улыбнулась.

 - А ты не боишься, что твой парень заревнует тебя к таким друзьям? - я пожал руку Софи и немного притянул к себе.

Софи по инерции оказалась на пару шагов ближе. Ее дыхание участилось, но глаза излучали доверие.

- Я думаю, вам тоже стоит подружиться, - тихо произнесла она, немного опустив глаза.

- Ну, это вряд ли! - с насмешкой ответил я и снова отошел в сторону.

- Почему?

Она была огорчена моим ответом.

- Твой Дэн – показушник и не внушает доверия! – выпалил я. – Не думаю, что у нас найдется хоть одна общая тема для разговора.

 - Ты не прав! Ты его не знаешь! Он хороший, – защищала его Софи.

- Да неужели!  Тогда почему ты его избегаешь? – подметил я.

- Я его не избегаю!

- А что тогда было вчера в коридоре у шкафчиков? Да у тебя на лице все было написано! – уже начинал злиться я.

 Софи застыла в негодовании, но ничего не ответила. Сделав пару возмущенных взглядов в сторону, она перекинула свою сумку через плечо и уравновешенным голосом произнесла:

- Я попрошу тебя больше не поднимать эту тему, если хочешь чтобы мы оставались друзьями.

Прозвенел первый звонок на урок. Я снова корил себя за несдержанность. Я же решил не влезать в их отношения с Дэном! Мне нужно лучше учиться себя контролировать.

- Извини, ты права, это не мое дело, - отрешенно произнес я.

- Нам пора, иначе опоздаем на алгебру.

- Хорошо.

Я быстро разбросал папки по коробкам и убрал их на место в стеллаж. Прозвенел второй звонок. Нам пришлось поспешить, чтобы успеть к третьему звонку занять свои места в классе. Кати осуждающе посмотрела на нас, когда мы вошли. Ей не терпелось что-то рассказать Софи, и она была огорчена, что ее лишили этой возможности. В течение урока она с завидной периодичностью что-то нашептывала Софи на ухо. Учительница сделала ей даже несколько замечаний, но Кати ничто не могло успокоить.

К концу учебного дня я чувствовал легкую усталость. Эта неделя была довольно напряженная и богата на различные события. По дороге домой я, Стас и Лекс делились своими впечатлениями и наблюдениями. Все мы пришли к единому мнению, что, несмотря на всю внешнюю скучность, этот город полон жизни и событий.  В гимназии Лекса вовсю велась подготовка к соревнованиям по лыжной ходьбе и сноубордингу. Стас был очень огорчен, что в нашей школе сноубординг не был популярен. У нас главным видом спорта считался футбол. Все парни были на нем помешаны, правда, мы со Стасом их увлеченности не разделяли. Обсуждая тему спорта, мы с братьями договорились устроить вылазку на местные склоны и покататься на досках.

- Кстати, я сегодня нашел кое-что интересное в нашей библиотеке, - решил поделиться своими новостями я.

- Да? И что же? – поинтересовался Стас.

- Я нашел статью 1989-го года о нашей маме с ее интервью и фотографией!

- Да ладно? – обрадовался он.

Лекс подозрительно проигнорировал эту информацию.

- Да, я думал, что это безнадежная идея - найти что-то в этом архиве. Но удача оказалась на моей стороне.

- Ты ее взял с собой? – спросил Стас.

- Нет, Софи сказала, что из архива ничего нельзя выносить. На следующей неделе я сделаю копию.

- Кто такая Софи? Библиотекарша? – включился в беседу Лекс.

 - Нет, это его подружка, -  шутливо ответил вместо меня Стас.

 - Она мне не подружка! – возразил я, толкнув младшего брата в плечо. – Мы просто друзья.

Стас рассмеялся во весь голос.

 - Боже, Лекс, ты бы видел его! Друзья! Да он сам не свой, когда видит эту девушку!

 - Значит, тебе пришлись по вкусу местные особы, Вик? – с издевкой произнес Лекс.

 - Мы просто друзья, учимся в одном классе. Стас, перестань нести чушь!

 - Да, они просто друзья, ведь у Софи есть парень! – не успокаивался Стас.

Лекс удивленно посмотрел на меня исподлобья.

 - Да что ты его слушаешь, - ответил я ему. – Он сам влюбился и смотрит на все вокруг через призму порхающих бабочек.

 - Вижу, вы зря времени не теряли, - улыбнулся Лекс. – Только на твоем месте Вик, я не стал бы здесь заводить какие-либо долгосрочные отношения, через полгода мы уедем из этого города и из этой страны.  

- Я не собираюсь заводить никаких отношений, - фыркнул я в ответ.

- Ну и отлично, - удовлетворительно произнес он. – А с тобой что, Стас?

 - А я влюблен как никогда! – мечтательно произнес брат. – И пусть вы будите надо мной смеяться, но я думаю, что встретил ту самую!

 - Как же! - наигранно удивился Лекс. – Помню, ты то же самое говорил и о Суун.

 - Нет, то была мимолетная влюбленность, здесь все по-другому. Она невероятная! - расплывшись в улыбке, ответил Стас.

 - Ну-ну, - насмешливо произнес Лекс. – Посмотрим, что ты скажешь через месяц.

                                                                       ***

Выходные пролетели довольно быстро. Мы с утра и до вечера рассекали небольшие заснеженные склоны, созданные природой недалеко от города. Стас и Лекс соревновались в виртуозности, а я ускользал от своих многочисленных дум в голове, под музыку любимых групп. Это было невероятное чувство единения с природой и убежденности в том, что ты способен ее покорить. При каждом прыжке мне казалось, что я растворяюсь в этой необъятной невесомости. А с каждым приземлением я чувствовал, как вновь собираюсь в своеобразный сосуд силы и превосходства, чтобы в очередной раз рассеяться на частицы. Свежий воздух и энергичные занятия подняли всем нам настроение и внесли разнообразие в нашу жизнь, лишенную их в момент возвращения  домой.

К вечеру воскресения все мы были выдохшиеся и уставшие. Меня клонило в сон, и вместе с этим мучила невероятная жажда. Я, борясь с сонливостью, решил все-таки спуститься на кухню и выпить чего-нибудь прохладительного. Проходя мимо гостиной, я заметил спящего Лекса. Небрежно развалившись на диване у старинного камина, он мирно посапывал, а одна его бровь периодически возвышалась над другой. Я заметил в его руках странного вида книгу. Переплет был немного потерт, а страницы отдавали стариной. Я подошел ближе. Мне захотелось узнать, каким чтением на этот раз увлекся мой заносчивый брат. Обойдя диван и став спиной к камину, я осторожно вынул интересующую меня вещь из рук брата. Лекс немного поежился и принял зеркальную прошлой, позу для сна. Кожаный переплет искусно обрамлял внешний костяк книги. «История современной Мирны» - так гласило ее название. Под надписью красовался небольшого размера герб в виде руки, держащей пламя.  Я присел  у камина, так чтобы свет попадал на страницы, и стал читать с того места на котором остановился Лекс. Страница 147-я: «и долго искал народ Мирны место, где смогли бы прижиться переселенцы, и потратил много ресурсов и сил. Казалось, что все братские планеты канули в прошлое и не найти мирнянам новый дом. Но вера, вселенная Создателями, не покидала сердца ищущих. И вот, спустя почти пять веков, их поиски и надежды оправдались. Искатели в третьем поколении: Сот, Кхалу, Минот и Линга обнаружили планету, полную жизни, воздуха и воды. Звалась она – Землей. Похожих созданий и климат нашли они на этой планете, и встретили братьев своих по предкам, но отличались те по развитию и представлениям о жизни вне их космической системы. И хоть имели братья, зовущиеся людьми, похожее строение скелета, внутренних органов и внешность, далеки они были до умов мирнян. Мы – тсулы, были развиты лучше и физически и умственно. Нам были доступны многие тайны общей вселенной и мира, технологии и разработки, которые люди могли только представить в своих безумных фантазиях. Они могли бы посчитать нас Богами, раскрой мы свое существование…»

- Эй, что ты делаешь, отдай! – резко выхватил у меня из рук книгу обеспокоенный Лекс.

- Мне просто стало интересно, что ты читаешь, - я не ожидал такой реакции брата.

- Впредь научись спрашивать, перед тем, как брать чужие вещи, - все еще с опаской посматривал он.

- Это же всего лишь книга! – возразил я. – Кстати, это что, фантастика?

- Много ты прочел? – настороженно спросил Лекс.

- И страницу не успел прочитать, как ты выхватил ее у меня из рук!

Почему он так обеспокоен?

- Это очень дорогая книга, мне дал ее почитать один знакомый. Второй такой экземпляр и не сыщешь, ограниченное издание, - поспешно ответил брат, осматривая книгу с разных сторон.

- А кто автор? – поинтересовался я.

Лекс не очень-то меня убедил своим объяснением.

- Автор неизвестен, - нехотя ответил он.

- Не знал, что ты увлекаешься фантастикой. Ты же любитель классики.

 - Нужно расширять свои горизонты, - он встал с дивана.

 - Дашь, почитать?

Лекс немного замешкался.

- Боюсь, что нет. На следующей неделе мне нужно ее вернуть.

- Что ж, очень жаль, - слегка расстроившись, произнес я и направился на кухню.

- Это всего лишь книга, не стоит так переживать! - крикнул мне вслед он.

«Тогда почему так сильно переживаешь ты?» - возник вопрос в моей голове.

[1] Имеются в виду герои произведений А.К. Дойла - Шерлок Холмс и доктор Ватсон